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Oggi voglio fare un tuffo nei ricordi d'infanzia con un tributo speciale a un vecchio film western del 1968 che mi è rimasto impresso nel cuore: '7 volontari dal Texas' (titolo originale: Journey to Shiloh).

La colonna sonora, originariamente curata dal grande David Gates, ha una melodia così dolce e malinconica che ho continuato a canticchiarla per anni. Finalmente ho deciso di riprenderla in mano e di proporvi la mia versione personale al canto. Spero che questa interpretazione vi emozioni e vi riporti alla mente la purezza e il dramma di quella storia.

Trama del Film: "7 volontari dal Texas" (1968)

7 volontari dal Texas (Journey to Shiloh), diretto da William Hale, è un western drammatico a sfondo bellico con un cast di giovani promesse dell'epoca, tra cui James Caan (nel ruolo del leader Buck), un giovanissimo Harrison Ford ( Willie Bill Bearden) e il mio preferito: Jean-Michael Vincent nel ruolo di Little Bit Lucket. Il film si distingue per il suo forte messaggio anti-guerra.

· La partenza e l'entusiasmo giovanile: All'inizio della Guerra di Secessione americana, sette giovani amici texani (i Concho County Comanches) decidono di intraprendere un lungo viaggio a cavallo verso Richmond, in Virginia, per arruolarsi nell'esercito confederato. Sono ragazzi ingenui, coraggiosi, pieni di ideali e sogni di gloria militare, convinti che la guerra sia una grande avventura.

· L'impatto con la realtà: Durante l'estenuante tragitto verso est, l'entusiasmo dei sette ragazzi si scontra con la dura realtà del Sud dell'epoca. Assistono in prima persona ai forti pregiudizi sociali e alla violenza della schiavitù, salvando anche uno schiavo fuggiasco che purtroppo verrà ingiustamente linciato poco dopo. Questo viaggio avventuroso inizia a consumare la loro innocenza.

· Il tragico destino a Shiloh: A causa degli imprevisti e dei movimenti delle truppe, i giovani non riescono a raggiungere la Virginia. Vengono invece intercettati e forzatamente arruolati a Shiloh, nel Tennessee, finendo sotto il comando del severo generale Braxton Bragg. Qui vengono catapultati nella sanguinosa e celebre battaglia di Shiloh.

· La fine delle illusioni: Sul campo di battaglia, le loro illusioni di gloria svaniscono definitivamente. Uno dopo l'altro, falciati dalle malattie, dai bombardamenti e dagli scontri a fuoco, i giovani texani muoiono tragicamente nel tentativo di resistere all'offensiva nordista.

· L'epilogo: L'unico a sopravvivere è il capo del gruppo, Buck Burnett (James Caan). Rimasto gravemente ferito e mutilato di un braccio, Buck riceve il permesso di tornare a casa. Completamente deluso e cambiato dagli orrori della guerra, decide di lasciarsi il conflitto alle spalle per ritrovare la sua fidanzata Gabrielle e ricominciare una vita pacifica in Texas.

James Caan nel ruolo di Buck Burnet

Harrison Ford nel ruolo di Willie Bill

Bearden

Michael Sarrazin nel ruolo di

Miller Nalls

Jean-Michael Vincent nel ruolo

di Little Bit Lucket

Don Stroud nel ruolo

di Todo McLean

Michael Burns nel ruolo

di Eubie Bell

Paul Petersen nel ruolo

di J.C. Sutton

Ci sono regali che arrivano da lontano e che, senza preavviso, stravolgono la tua giornata. Qualche tempo fa, un’amica americana regalò al mio compagno un libro fotografico affascinante: Glencairn - The Story of a Home. Il volume racconta la saga della famiglia Pitcairn e la costruzione della loro leggendaria dimora in Pennsylvania, un vero e proprio castello medievale a nove piani nato dal sogno di un uomo, Raymond Pitcairn.

Mentre sfogliavo con calma le pagine, ammirando le foto d'epoca in bianco e nero e le maestose vetrate gotiche, mi sono fermata di colpo. Una pagina in particolare ha catturato la mia attenzione: un ritratto di fine Ottocento, per l'esattezza del 1889.

Dalla foto mi fissavano gli occhi di un bambino di circa quattro anni. Guardando quel viso, ho avuto un sussulto e una strana sensazione di déjà-vu. Ho chiuso il libro, sono andata a scovare i miei vecchi album di famiglia, ho preso una mia foto da piccola e le ho messe vicine.

Il risultato? Giudicate voi stessi.

La stessa frangia dritta e geometrica, lo stesso taglio ovale del viso, la medesima forma degli occhi e, soprattutto, lo stesso identico sguardo curioso rivolto verso l'obiettivo. Quel bambino dell'Ottocento, vestito con il colletto di pizzo tipico dell'era vittoriana, ero... praticamente io!

Quel bambino si chiamava Raymond Pitcairn. E visto che il destino (o il parrucchiere della mia infanzia) mi ha legata a lui in questo modo così bizzarro, non ho potuto fare a meno di appassionarmi alla sua incredibile storia. Chi erano i Pitcairn? Come hanno fatto a costruire una fortuna immensa e, soprattutto, perché un avvocato americano ha deciso di edificare un castello medievale nel bel mezzo del Novecento?

Mettetevi comodi, perché oggi vi racconto la storia di una famiglia straordinaria... e di una somiglianza che mi ha lasciato senza fiato.

Dalla Scozia all'oro del vetro: la fortuna di papà John

Per capire chi fosse quel bambino così incredibilmente simile a me, dobbiamo fare un piccolo passo indietro e incontrare suo padre, John Pitcairn Jr. Immigrato dalla Scozia negli Stati Uniti a metà dell'Ottocento, John era l'incarnazione del perfetto sogno americano. Nel 1883 co-fondò la Pittsburgh Plate Glass Company (oggi nota in tutto il mondo come PPG). In pochissimo tempo, l'azienda divenne il gigante indiscusso nella produzione di vetro industriale, accumulando un patrimonio immenso.

Ma i Pitcairn non erano i classici magnati della Gilded Age interessati solo al denaro. Erano guidati da una profonda e fervente spiritualità basata sulle visioni mistiche e teologiche del filosofo settecentesco Emanuel Swedenborg. Ed è proprio in questa atmosfera, sospesa tra l'acciaio delle industrie e il misticismo, che crebbe il nostro Raymond.

Raymond: l'avvocato con l'anima da architetto medievale

Crescendo, quel bimbo dagli occhi curiosi studiò legge e divenne un abile uomo d'affari, ma il suo cuore batteva per qualcos'altro: l'arte sacra, le sculture antiche e le vetrate colorate.

Pur non avendo mai studiato architettura, Raymond si rivelò un genio visionario. Quando la comunità religiosa fondata da suo padre decise di costruire la grandiosa Cattedrale di Bryn Athyn in Pennsylvania, fu proprio Raymond a prendere in mano la direzione dei lavori. Rifiutò i freddi e rigidi progetti su carta, preferendo lavorare "alla vecchia maniera": faceva realizzare agli artigiani modelli tridimensionali in gesso e legno e guidava gli scalpellini direttamente sul cantiere, proprio come facevano i capomastri delle grandi cattedrali gotiche europee.

Glencairn: un castello d'altri tempi nel Novecento

Raymond iniziò a viaggiare per l'Europa, acquistando una quantità impressionante di reperti medievali originali: sculture romaniche, capitelli e, soprattutto, vetrate risalenti persino al XII secolo. Ben presto, la vecchia casa di famiglia non bastò più a contenere tutti quei tesori.

Nel 1928, Raymond prese una decisione da vero sognatore: costruire un castello privato che potesse fare sia da casa per la sua famiglia (la moglie Mildred e i loro figli) sia da santuario per la sua collezione d'arte. Nacque così Glencairn, una maestosa fortezza in stile romanico di 9 piani e più di 90 stanze, costruita interamente con metodi artigianali tra il 1928 e il 1939.

Immaginate la vita quotidiana all'interno di Glencairn: un contrasto pazzesco tra l'atmosfera poetica di un castello medievale e le più moderne comodità dell'epoca, come gli impianti elettrici e di riscaldamento più all'avanguardia del periodo. Ogni sera la famiglia si riuniva per leggere le Scritture, circondata da opere d'arte che avevano visto passare i secoli.

L'eredità: da casa di famiglia a museo internazionale

Raymond Pitcairn si è spento nel 1966, lasciando dietro di sé un'opera monumentale. Alla morte di sua moglie Mildred, alla fine degli anni '70, la struttura è stata donata all'Academy of the New Church e, nel 1982, ha aperto ufficialmente le porte al pubblico come Glencairn Museum. Oggi è un polo museale di fama mondiale dedicato alla storia delle religioni e all'arte sacra. Quella collezione privata, nata dalla passione ossessiva di un uomo, è ora un tesoro accessibile a tutti.